Acid attacks against women in Mexico: the raison d'être of the Carmen Sanchez Foundation
By Anonymous ME
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“There is life after an acid attack, and it is important that all of them can start to regain the hopes, dreams, and projects they had before they were victims of acid attacks.”
According to ASTI (Acid Survivors Trust International) acid attacks around the world mostly affect women, which is another manifestation of violence against women. According to Judith Beltrán, acid attacks can be defined as the act of throwing acid on a person's body with the intention of disfiguring, mutilating, torturing or murdering them. In Mexico this serious assault has also been associated with violence against women and girls, with disproportionately higher numbers of male perpetrators (87% of attackers)* assaulting women (94% of victims)* with acid. *Given that there are no official figures in the country, data given is estimated by activists.
With the intention of highlighting the existence of acid attacks as another type of macho and patriarchal violence in Mexico, we contacted Ximena Canseco. Ximena has a degree in history from the National Autonomous University of Mexico (UNAM). She is a feminist activist, independent researcher, and co-creator and Vice-President of the Carmen Sánchez MX Foundation.
The Carmen Sánchez MX Foundation is named after Carmen Sánchez, the co-founder and President of the Foundation. Carmen is a women's human rights activist. She is a mother of two daughters, a law student and a legal advisor at the Women's Secretariat of Estado de México. She loves going to the seaside, drinking coffee without sugar and the colour purple. Carmen is a survivor of an acid attack.
Left: Ximena Canseco. Right: Carmen Sánchez. Photo by Karina Contreras
Ximena says:
“When Carmen was the victim of an acid attack in 2014, she had to face a public health system that minimised her injuries; a justice system that did not inform her of her rights and took 7 years to bring her aggressor to jail; and a society that put obstacles in her way to reintegrate to her life. She didn't want any other woman to have to go through what she went through and that's why she decided to co-create this foundation.”
It was 2021 when the foundation was created “as a response by Carmen Sánchez to the omissions and indolence of the Mexican authorities and the public health system in guaranteeing and enforcing the human rights of women who have survived an acid attack. But also as an act of love.”
Ximena tells us about the activities and objectives of the foundation:
“We are dedicated to the defence, promotion and protection of the human rights of female victims of acid attacks or other corrosive substances in Mexico. We are the first and only civil organisation in Mexico with this objective.”
We asked Ximena about the situation of female victims of acid attacks in Mexico. She replied:
“Women who have been victims of acid attacks have had to face irreparable physical injuries, emotional and psychosocial effects, damage to their life plan, temporary or permanent physical disability, appearance of new ailments or aggravation of previous ones, job discrimination, social ostracism, lack of social and family leisure activities, repercussions to their self-image and self-perception.”
Regarding the outlook for survivors, Ximena adds:
“Women who manage to survive this type of crime may require prolonged hospitalisation throughout their lives; specialised care protocols; reconstructive and aesthetic treatments (for skin and eyes); physical rehabilitation; social, psychological and psychiatric services; specialised medication and affirmative actions to facilitate the restitution of their human rights.”
In general terms, the foundation’s efforts have led to significant advances, among which she highlights these four:
1. We have been able to highlight the acid violence against Mexican women, as a very serious and complex problem that has been going on for at least three decades in the country.
2. We are currently assisting eight victims in five states of the republic in their medical, psychological and legal processes, as well as in their social, professional, and educational inclusion.
3. We have managed strategic alliances and collaboration agreements with the public and private sector that are very valuable for the comprehensive and specialised care of female survivors of acid attacks.
4. We have participated in the promotion of laws, regulatory frameworks and public policies for the prevention, victim support, and punishment, not only of acid attacks, but also of chemical violence against women in Mexico. In this context, on 2nd March 2023, the ‘Acid Law’ was approved in the Congress of Puebla [one of the 32 Mexican states] to recognise attacks with acid and other corrosive substances as violence against women, and to punish these offences with penalties ranging up to 40 years in prison.
The concept of chemical violence proposed by the Carmen Sanchez Foundation is defined as any act that threatens the life, physical and psychological integrity, free development and dignity of women, using corrosive, reactive, explosive, toxic or flammable substances (in any of their physical states). In other words, in Mexico they are not only attacking women and girls with acid, but with other types of equally dangerous and lethal substances. The Foundation, for example, has had access to the Subsystem of Injuries and Causes of Violence of the Dynamic Information Analysis System of the Ministry of Health and has found that in 2022 at least 105 women were assaulted with chemical substances and only 28 of them reported to the Public Prosecutor's Office.
Ximena comments on the impact of her participation in the foundation on her life:
“The creation of this project is a political and ethical life stance, because when you defend the human rights of other women, at the same time you defend your own. So, being here implies a great commitment, first to myself and then to the women who have allowed me to walk alongside them. I don't know if one day I will be able to ‘overcome’ the fear of accompanying women in contexts of violence because of the risks that this implies, but what I do know is that even with fear you have to dare to do it. We are talking here about defending the life, physical integrity and dignity of women and one cannot be lukewarm nor do things by halves. I think this is the strongest impact the foundation has had on my life: to discover how brave and powerful women are when we are together.”
To illustrate the interactions with the government, institutions and authorities, Ximena reports:
“In Mexico, as an effect of the fight of female victims for access to justice and the work that the foundation has done, between 2019 and 2021 acid attacks were criminalised as an aggravating circumstance of the offence of injury in at least seven local criminal codes: Mexico City, Estado de México, Oaxaca, Baja California Sur, San Luis Potosí, and Aguascalientes. And in November 2022 the Senate approved the reform in the Federal Criminal Code. The penalties are very variable: they can range from six months to forty years in prison, depending on the state, the type of injury and whether the crime committed was gender-based. However, at the Carmen Sánchez Foundation we want to classify acid attacks as attempted femicide (with penalties of up to 40 years in prison), without any type of judicial benefit for the accused. Furthermore, we want the services, medical and psychological treatment, procedures and interventions necessary to restore the physiognomy and functionality of the affected [body] areas to be provided by the State. We are also working for the creation of protocols for specialised and comprehensive care and for the involved institutions (such as: health services, public security personnel, police, state prosecutors' offices, the Attorney General's Office, State and Executive Commissions for victims, expert services, jurisdictional bodies, public defence services, and other professionals responsible for dealing with this crime) to be given training to work appropriately and sensitively with the women affected.”
In case we needed any more reasons to admire the work of the foundation, they dedicate these words to us:
“The lives and timings of all female survivors of acid attacks have been disrupted since the day of the crime, so it is very important that at the foundation we can provide recreational spaces that serve as a permanent reminder that their life does not only consist (or should not consist) of appointments with the prosecution and clinics, but that they can also return to enjoy important moments in the company of other women whom they love and who love them back.
There is life after an acid attack, and it is important that all of them can start to regain the hopes, dreams, and projects they had before they were victims of acid attacks.”
If you are interested in contributing to the invaluable work of the foundation and other women in similar situations, Ximena suggests three options:
1. financial donations
2. donations in kind (goods): groceries, personal hygiene and cleaning products, clothes and shoes, school supplies... You can order any of these products online and we will take care of getting them to their destination, and
3. donations in kind (services): if you are a graphic designer or you know how to use social media, you can collaborate with us remotely.
Bank details
Bank: BBVA Mexico
Account holder: Fundación Carmen Sánchez MX AC
Account number: 0119159983
CLABE: 012180001191599832
Contact details
Website: Fundación Carmen Sánchez
Facebook page: Fundación Carmen Sánchez MX
Email: contacto@fundacioncarmensanchez.org
Ataques con ácido a mujeres en México: la razón de ser de la Fundación Carmen Sánchez
De acuerdo con ASTI (por sus siglas en inglés: Acid Survivors Trust International) los ataques con ácido perpetrados alrededor del mundo afectan mayoritariamente a las mujeres, lo que consiste entonces en otra manifestación de la violencia contra las mujeres. Según Judith Beltrán, los ataques con ácido se pueden definir como el acto de arrojar ácido al cuerpo de una persona con la intención de desfigurarla, mutilarla, torturarla o asesinarla. En México esta grave agresión se ha asociado también con la violencia ‘de género’ [o violencia contra mujeres y niñas, pues se ha observado desproporcionadamente un mayor número de perpetradores varones (87% de los atacantes)* que agreden a mujeres (94%de las víctimas)* con ácido.
Dado que no hay cifras oficiales en el país, la Fundación Carmen Sánchez lleva un registro de al menos 39 mujeres víctimas y sobrevivientes de ataques con ácido (seis de ellas victimas mortales). El primer caso documentado en México es el de María López en 1988, lo cual revelaría que el problema es mucho más antiguo de lo que se piensa.
Con la intención de visibilizar la existencia de ataques con ácido como otro tipo de violencia machista y patriarcal en México, hemos contactado con Ximena Canseco. Ximena es licenciada en historia por la Universidad Nacional Autónoma de México, activista feminista, investigadora independiente, co-creadora y Vicepresidenta de la Fundación Carmen Sánchez MX.
El nombre de la Fundación Carmen Sánchez se debe a que Carmen Sánchez es co-fundadora y Presidenta de la misma. Carmen es activista de los derechos humanos de las mujeres. Es mamá de dos hijas, estudiante de derecho y asesora jurídica en la Secretaría de las Mujeres del Estado de México. Le encanta ir al mar, tomar café sin azúcar y el color morado. Carmen es sobreviviente de ataque con ácido.
Izq. Ximena Canseco Der. Carmen Sánchez. Foto de Karina Contreras
Dice Ximena: “Cuando Carmen fue víctima de un ataque con ácido en el 2014, se tuvo que enfrentar a un sistema de salud público que minimizó sus lesiones, a un sistema de justicia que no le informó sobre sus derechos y tardó 7 años en llevar a su agresor a la cárcel y a una sociedad que le puso obstáculos para reincorporarse a la vida. Ella no quería que ninguna otra mujer tuviera que atravesar lo que ella atravesó y por eso decidió co-crear esta asociación.”
Es entonces que en el año 2021, surge la fundación “como una respuesta de Carmen Sánchez frente a las omisiones e indolencia de las autoridades mexicanas y del sistema de salud público por garantizar y hacer valer los derechos humanos de las mujeres que han sobrevivido a un ataque con ácido. Pero también como un acto de amor.”
Ximena nos cuenta sobre las actividades y objetivos de la fundación: “Nos dedicamos a la defensa, promoción y protección de los derechos humanos de las mujeres víctimas de ataques con ácido u otras sustancias corrosivas en México. Somos la primera y la única organización civil en México con este objetivo.”
Preguntamos cuál es la situación de las mujeres víctimas de ataques con ácido en México, a lo que ella nos responde:
“Las mujeres que han sido víctimas de ataques con ácido se han tenido que enfrentar a lesiones físicas irreparables, afectaciones emocionales y psicosociales, daño a su proyecto de vida, discapacidad física temporal o permanente, aparición de nuevos padecimientos o agravamiento de padecimientos anteriores, discriminación laboral, ostracismo social, falta de actividades de esparcimiento social y familiar, afectaciones en su autoimagen y autoconcepto.”
Respecto al horizonte que enfrentan las sobrevivientes, Ximena añade: “Las mujeres que logran sobrevivir a este tipo de crímenes pueden requerir a lo largo de sus vidas hospitalización prolongada, protocolos de atención especializada; tratamientos reconstructivos y estéticos (cutáneos y oculares), de rehabilitación física, servicios sociales, psicológicos, psiquiátricos, medicamentos especializados y acciones afirmativas que faciliten la restitución de sus derechos humanos.”
De manera general, a raíz de la labor de la fundación se han tenido avances significativos, entre los que ella destaca estos cuatro:
1. Hemos podido visibilizar los ataques con ácido contra mujeres mexicanas, como una problemática muy grave y compleja que lleva ocurriendo por lo menos tres décadas en el país.
2. Actualmente acompañamos a ocho víctimas en cinco estados de la república en sus procesos médicos, psicológicos y legales, así como de inclusión social, laboral y educativa.
3. Hemos gestionado alianzas estratégicas y convenios de colaboración con el sector público y privado muy valiosas para la atención integral y especializada de mujeres sobrevivientes de ataques con ácido.
4. Hemos participado en el impulso de leyes, marcos normativos y políticas públicas en materia de prevención, atención y sanción, no solo de los ataques con ácido, sino de la violencia química contra las mujeres en México. En este contexto, el pasado 2 de marzo se aprobó la ‘LeyÁcida’ en el Congreso de Puebla para reconocer los ataques con ácido y con otras sustancias corrosivas como violencia contra las mujeres y sancionarlos con penas que van hasta los 40 años de cárcel.
El concepto de violencia química que se ha propuesto desde la Fundación Carmen Sánchez, es definido como aquel acto que atente contra la vida, la integridad física y psíquica, el libre desarrollo y la dignidad de las mujeres, utilizando para ello sustancias corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas o inflamables (en cualquiera de sus estados físicos). Es decir, en México no solo están atacando con ácido a mujeres y niñas, sino con otro tipo de sustancias igual de peligrosas y letales. La Fundación, por ejemplo, ha tenido acceso al Subsistema de Lesiones y Causas de Violencia del Sistema de Análisis Dinámico de la Información de la Secretaría de Salud y han encontrado que al menos en el 2022, 105 mujeres fueron agredidas con sustancias químicas y sólo 28 de ellas dieron aviso al ministerio público.
Respecto al impacto que ha tenido en su vida el participar en la fundación, nos comenta Ximena:
“Haber creado este proyecto es una postura política y ética frente a la vida: porque cuando tú defiendes los derechos humanos de otras mujeres, al mismo tiempo defiendes los tuyos. Entonces, estar aquí, implica un gran compromiso: primero conmigo y después con las mujeres que me han permitido caminar a su lado. No sé si algún día pueda ‘vencer’ el miedo de acompañar mujeres en contextos de violencia por los riesgos que eso implica, lo que sí sé es que aún con miedo hay que atreverse a hacerlo. Aquí estamos hablando de la defensa de la vida, la integridad física y la dignidad de las mujeres y una no puede ser tibia ni hacer las cosas a medias. Creo que ese es el impacto más fuerte que ha tenido en mi vida la fundación: descubrir lo valientes y poderosas que somos las mujeres cuando estamos juntas.”
Para ilustrar las interacciones con el gobierno, las instituciones y autoridades, Ximena nos informa que:
“En México, como efecto de la pugna de las mujeres víctimas por el acceso a la justicia y del trabajo que ha hecho la fundación, entre 2019 y 2021 se logró tipificar los ataques con ácido como un agravante del delito de lesiones en al menos siete códigos penales locales: Ciudad de México, Estado de México, Oaxaca, Baja California Sur, San Luis Potosí, Aguascalientes y en noviembre de 2022 la Cámara de Senadores aprobó la reforma en el Código Penal Federal. Las penas son muy variables: pueden ir de seis meses hasta cuarenta años de cárcel, todo depende de la entidad federativa, el tipo de lesión y sí existieron razones de género en la comisión del delito. Sin embargo, desde la Fundación Carmen Sánchez queremos tipificar el ataque con ácido como una tentativa de feminicidio (con penas de hasta 40 años de prisión), sin ningún tipo de beneficio judicial para los imputados y que los servicios, tratamientos médicos y psicológicos, procedimientos e intervenciones necesarias para restituir la fisionomía y funcionalidad de las zonas afectadas sean otorgadas por parte del Estado. También estamos trabajando para que se creen protocolos de atención especializada e integral y que los servicios de salud, el personal de seguridad pública, las policías, las fiscalías generales de los estados, la Fiscalía General de la República, Comisiones Estatales y Ejecutivas de víctimas, los servicios periciales, de los órganos jurisdiccionales y de defensoría pública y demás profesionistas encargados de la atención de este delito, sean debidamente capacitados y sensibilizados.”
Si hicieran falta más motivos para admirar la labor de la fundación, ellas nos dedican estas palabras:
“La vida y los tiempos de todas mujeres sobrevivientes de ataques con ácido se han visto trastocados desde el día del crimen, por eso es muy importante que desde la fundación podamos propiciar espacios de esparcimiento que sirvan como recordatorio permanente de que su vida no sólo consiste (o no debería consistir) en citas con la fiscalía y consultorios, sino que también pueden volver a disfrutar momentos importantes en compañía de otras mujeres que quieran y las quieran.
Hay vida después de un ataque con ácido y es importante que todas puedan ir recuperando los sueños, proyectos e ilusiones que tenían antes de ser víctimas de ataques con ácido.”
Si te interesa contribuir al invaluable trabajo de la fundación y otras compañeras en situaciones similares, Ximena nos sugiere tres opciones:
1. Donativos monetarios :
2. Donativos en especie: despensas, productos de higiene personal y de limpieza, ropa y zapatos, útiles escolares… Puedes pedir cualquiera de estos productos a través de internet y nosotras nos encargamos de hacérselos llegar, y
3. Donativos en servicios: si eres diseñadora gráfica o le sabes a las redes sociales, puedes colaborar con nosotras de forma remota.
Datos Bancarios
Banco: BBVA
Nombre de la cuenta: Fundación Carmen Sánchez MX AC
Número de cuenta: 0119159983
Cuenta CLABE: 012180001191599832
Datos de contacto
Página web: Fundación Carmen Sánchez
Página de facebook: Fundación Carmen Sánchez MX
Correo: contacto@fundacioncarmensanchez.org